北海道、白老から帯広へ。
広大な大地をJRで移動なのだ。
白老駅のみどりの窓口・・・というか、駅事務所。
ケータイの路線検索画面を見せ、「これに乗りたいんだ！」と狼狽える。
まずは白老→南千歳の特急。
「自由席でいい？」と人生のベテラン職員から確認される。
おや？指定を勧めてこない。
よっぽど空いているってことか？
乗ってる時間も２０分くらいだし、最悪座れなくても死んだりしないし。
短く、浅い想像の末、了承する。
続いて、南千歳→帯広の特急。
「自由席でいい？」とまたもや確認される。
おやおや？なぜ指定を勧めてこない？
この区間は２時間の長い逃避行。
座れませんでした、ではすみません。
思わず「空いてるんですか？」と問う。
問わずにはいられなかった。
「ん～、もう指定席は通路側しか空いてないね・・・」
えっ！？ならなおさら通路側指定するしかないじゃない！！？？
この特急は南千歳始発の電車なのか？
「いや、札幌からくる電車だよ」
えっ！？札幌って人口多いじゃない？というか観光客もたっぷり乗ってそうじゃない！？席取らなきゃヤバいじゃない！！？？
通路側、指定完了。
でも、胸に引っかかる、なんか魚の細かい骨が取れずに引っ掛かってる感じ。
なぜ、あの人生の先輩は指定席を勧めてこなかった？？
その疑問、南千歳駅のホームにて晴れる。
スッカスカの自由席車両が過ぎ去ったあと、僕が乗るそこそこ埋まった指定席車両の扉が開く。
あれか・・・札幌から観光で帯広いく人少ないのか。
観光でくる輩、だいたいここから乗るってこと？
理由は定かでないが、教訓が一つ。
指定席がパンパンだからといって、自由席もパンパンとは限らない。
人生の先輩にはきっと見えていた。
スッカスカの自由席が。
ただ、１００％大丈夫とは言えない、わからない、だからあんな言い回しになるのかもしれない。
精神を乱した僕は、手を滑らせて缶コーヒーを落とし、隣の席の女性にかけてしまった。
自分の母くらいの年齢だろうか。
申し訳。
過去を振り返っても、よくある。
嫌な予感、感じてもほぼ１００％突っ走り、あちゃーっ！！となる。
せっかくセンサーが反応しているのに、もったいない限りである。
なんとかならないものか・・・
